Joanna Hoffman war eine der wichtigsten Frauen in Apples Geschichte. Heute feiert sie ihren 70. Geburtstag.
In unserer Rubrik „iTopnews History“ würdigen wir „die Stimme der Vernunft“ bei Apple und NeXT. Eine starke Frau, die sich oft gegen Steve Jobs stellte…
Joanna Hoffman war eine der wichtigsten Frauen in Apples Geschichte und wurde als zentrales Mitglied des ursprünglichen Macintosh-Teams und später als Teil des Gründungsteams von NeXT bekannt. Hoffman galt als eine der wenigen Personen, die Steve Jobs widersprechen konnte – sie wurde sogar dafür ausgezeichnet – und hatte somit einen entscheidenden Einfluss im Unternehmen.
Hoffman stolperte direkt in das Macintosh-Team
Joanna Hoffman wurde 1955 in Polen geboren, ihr Vater war der polnische Filmregisseur Jerzy Hoffman. In jungen Jahren zog sie mit ihrer Mutter in die Vereinigten Staaten und studierte in Chicago Physik und Geisteswissenschaften sowie später Archäologie am MIT. Durch einen Vortrag am Xerox PARC begann Joanna Hoffman Gefallen an Computern zu finden.
Sie bewarb sich im Jahr 1980 auf eine offene Marketing-Stelle bei Apple und überzeugte beim Bewerbungsgespräch so sehr, dass sie direkt auf Jef Raskin – Initiator des Macintosh-Projekts – und kurz darauf auch auf Steve Jobs stieß.
Joanna Hoffman wurde plötzlich als fünfte Person Teil des Teams und nahm schnell an zentralen Diskussionen teil, obwohl sie lange keinen offiziellen Arbeitsvertrag hatte.
Die Stimme der Vernunft als Gegenpart zu Steve Jobs
Obwohl Joanna Hoffman keine Ingenieurin war, übernahm sie eine zentrale Position in der Produktdefinition und im Marketing. Sie schrieb einen der ersten Entwürfe der Macintosh-Benutzerschnittstelle und war maßgeblich an der Entwicklung des legendären Macintosh beteiligt. Bei der legendären Vorstellung des Geräts 1984 leistete sie Steve Jobs emotionalen Beistand.
Hoffman hatte die Fähigkeit, technische Komplexität in nutzerfreundliche Sprache zu übersetzen. Sie verstand, was der Macintosh sein sollte – nicht nur technisch, sondern auch emotional.
Dabei war sie eine der wenigen, die regelmäßig mit Steve Jobs diskutierten – und ihn tatsächlich herausforderten. Während die meisten anderen von Jobs’ charismatischer und fordernder Persönlichkeit eingeschüchtert wurden, konnte Hoffman ihm als eine der wenigen Stimmen auch mal zur Vernunft bringen.
Joanna Hoffman war bekannt für ihre Klarheit, Direktheit und Integrität. Ihre Fähigkeit, sich nicht von Jobs’ oft konfrontativem Stil einschüchtern zu lassen, verschaffte ihr Respekt und sogar eine vom Team ins Leben gerufene Auszeichnung. Jobs selbst respektierte Hoffman dafür und sagte:
Joanna ist unglaublich – sie hat mehr Rückgrat als ein ganzes Unternehmen voller Manager.
NeXT: Joanna Hoffman folgt Steve Jobs
Nachdem Steve Jobs Apple im Jahr 1985 verließ und das neue Unternehmen NeXT gründete, folgte Joanna Hoffman ihm. Auch bei NeXT übernahm sie eine führende Rolle im Marketing konnte die strategische Ausrichtung des Unternehmens mitbestimmen. NeXT wollte High-End-Computer für den Bildungsbereich entwickeln.
Hoffman war auch bei NeXT eine der wenigen, die Steve Jobs offen die Stirn bot. Ihre Rolle bestand erneut darin, zwischen technischer Vision und praktischer Umsetzung zu vermitteln. In der schwierigen Anfangszeit von NeXT war sie eine zentrale Figur und eine Säule der Verlässlichkeit.
Hoffmans Rückzug aus der turbulenten Technik-Welt
Im jähr 1989 zog sich Joanna Hoffman aus dem Rampenlicht der Tech-Branche zurück und verlies NeXT. Nicht, weil sie die Nase voll von Steve Jobs hatte, sondern aus privaten, familiären Gründen.
Später arbeitete sie unter anderem bei General Magic, einen Start-Up, das ein intelligentes, mobiles Kommunikationsgerät entwickeln wollte – lange vor dem iPhone. Obwohl das Unternehmens scheiterte, gilt die Idee heute als visionär und einige Mitarbeiter wie Tony Fadell arbeiteten später zusammen am iPod und iPhone.
In den letzten Jahren äußerte sich Hoffman gelegentlich zu aktuellen Themen, etwa zur Rolle von Technologieunternehmen in der Gesellschaft und blieb dabei stets kritisch, klug und unabhängig denkend.
Joanna Hoffman ist zwar nicht so bekannt wie andere Apple-Pioniere, doch ihr Einfluss (besonders auf Steve Jobs) prägte das Unternehmen maßgeblich.
Sie ist eine stille Heldin, die den Macintosh und Apples Marketingstrategie stark prägte und heute ihren 70. Geburtstag feiert. Im Film „Steve Jobs“ von 2015 wurde sie übrigens von Kate Winslet (bekannt aus Titanic) gespielt.
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